En la década de 1940, los cines de Sídney ya no daban abasto para satisfacer la demanda. En 1956 se convocó un concurso de diseño que recibió más de 200 propuestas. El proyecto ganador, del arquitecto danés Jørn Utzon, destacó por su diseño atrevido, parecido a una vela.

La construcción empezó en 1959 y se suponía que iba a durar cuatro años. En cambio, se prolongó durante 14 años y se necesitaron más de 10 000 trabajadores para terminar esta maravilla de la ingeniería.

La Ópera fue inaugurada oficialmente por la reina Isabel II en 1973. La primera actuación la ofreció Paul Robeson, que, como ya sabes, cantó para los trabajadores durante la construcción, dedicando su arte a su esfuerzo.

El edificio se construyó en cuatro fases: el podio, la estructura del tejado, los interiores y los acabados finales. Sus velas altísimas están cubiertas con más de un millón de azulejos brillantes de tono marfil, mientras que las enormes paredes acristaladas inundan los interiores de luz natural.

Las tensiones entre Utzon y el gobierno de Nueva Gales del Sur le obligaron a dimitir a mitad del proyecto. Los arquitectos Peter Hall, David Littlemore y Lionel Todd se pusieron manos a la obra y modificaron aspectos clave como la acústica, los pasillos y las instalaciones.

Aunque nunca volvió para ver cómo se terminaba, a Utzon lo volvieron a contratar más tarde como asesor de diseño. La Sala Utzon, un espacio dedicado exclusivamente a los espectáculos, es hoy un homenaje a su visión.

Aunque al principio se calculó en 7 millones de dólares, el gasto final se disparó hasta los 102 millones de dólares. Hoy en día, ya no se ve como un gasto excesivo, sino como el precio que hay que pagar por crear uno de los monumentos más emblemáticos del mundo.