Negli anni ’40, i teatri di Sydney non riuscivano più a stare al passo con la domanda. Nel 1956 è stato indetto un concorso di progettazione che ha raccolto oltre 200 proposte. Il progetto vincitore dell’architetto danese Jørn Utzon si è distinto per il suo design audace, simile a una vela.

I lavori sono iniziati nel 1959 e avrebbero dovuto durare quattro anni. In realtà, ci sono voluti ben 14 anni e più di 10.000 lavoratori per portare a termine questa meraviglia ingegneristica.

Il Teatro dell'Opera è stato inaugurato ufficialmente dalla regina Elisabetta II nel 1973. La prima esecuzione è stata quella di Paul Robeson, che, come è noto, cantava per i lavoratori durante i lavori di costruzione, dedicando la sua arte al loro impegno.

L'edificio è stato completato in quattro fasi: podio, struttura portante del tetto, interni e rifiniture finali. Le sue vele svettanti sono ricoperte da oltre un milione di piastrelle lucide color avorio, mentre le ampie pareti di vetro inondano gli interni di luce naturale.

Le tensioni tra Utzon e il governo del Nuovo Galles del Sud lo hanno costretto a dimettersi a metà del progetto. Gli architetti Peter Hall, David Littlemore e Lionel Todd sono intervenuti, modificando elementi chiave come l'acustica, i corridoi e i servizi.

Anche se non è mai tornato a vederlo completato, Utzon è stato poi riassunto come consulente di progettazione. La Utzon Room, uno spazio dedicato agli spettacoli, è oggi un omaggio alla sua visione.

Inizialmente stimata a 7 milioni di dollari, la spesa finale è salita alle stelle, raggiungendo i 102 milioni di dollari. Oggi non viene vista come un’invasione, ma come il prezzo da pagare per creare uno dei monumenti più iconici del mondo.