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Les espèces de baleines que vous pourriez apercevoir lors d'une excursion d'observation des baleines à Sydney

Sydney est peut-être la seule ville au monde où les baleines à bosse passent si près du rivage qu'on peut pratiquement les voir à partir de la plage même. Ces géants majestueux sont à ne pas manquer si vous êtes en ville pendant la saison de la migration. Et même si les baleines à bosse volent la vedette, gardez l'œil ouvert : vous apercevrez peut-être des baleines franches australes, des petits rorquals rapides, voire, de temps à autre, un orque qui passe en glissant. Les eaux de Sydney regorgent de vie marine ; si vous partez pour une croisière d'observation des baleines, prenez note des espèces que vous pourriez apercevoir.

Oiseaux migrateurs courants : espèces phares

Baleine à bosse

Avec une longueur pouvant atteindre 16 m et un poids pouvant aller jusqu'à 36 000 kg, les baleines à bosse sont les figures emblématiques incontestées de la saison des baleines à Sydney. Vous les reconnaîtrez à leurs longues nageoires pectorales blanches, à leur petite nageoire dorsale recourbée et à leur tête bosselée caractéristique, parsemée de tubercules.

Comportement : Les baleines à bosse sont les acrobates de l'océan. Attendez-vous à les voir sortir de l'eau de tout leur long, à entendre le fracas de leurs coups de queue et à voir jaillir de spectaculaires jets d'eau à partir de leurs évents. Ces comportements ne sont pas seulement pour faire bonne figure, ils constituent une forme de communication. Certaines croisières font même état de « harcèlement », les baleines à bosse s'attardant à proximité des bateaux. Les baleines à bosse mâles peuvent même chanter des mélodies complexes pouvant durer jusqu'à 20 minutes, qu'elles répètent pendant des heures. Chaque population a son propre rythme.

horaire: À partir de mai et jusqu'à novembre, les baleines à bosse migrent au large des côtes de Sydney, dans le cadre de l'une des plus longues migrations de mammifères au monde (jusqu'à 25 000 km par an). Les baleines migrent vers le nord entre juin et août pour aller se reproduire, puis reviennent vers le sud à partir de septembre jusqu'à novembre, en longeant souvent le littoral, ce qui fait de Sydney l'un des meilleurs sites urbains au monde pour les observer.

Baleine franche australe

De corpulence trapue et se déplaçant lentement, les baleines franches australes sont faciles à reconnaître. Ils n'ont pas de nageoire dorsale, ont un dos large et une tête carrée imposante recouverte de callosités blanches et rugueuses. Elles présentent des zones de peau durcie qui confèrent à chaque baleine son aspect unique, semblable à un « bonnet ». Leur jet est haut et en forme de V, s'élevant comme deux panaches jumeaux au-dessus de la surface.

Comportement : Ces baleines sont calmes. Vous les apercevrez souvent en train de se prélasser près de la surface, en soulevant légèrement leur nageoire caudale (un comportement appelé « navigation à la queue »), ou en nageant lentement avec leurs petits à la suite. Ils préfèrent les eaux peu profondes et abritées. C'est la raison pour laquelle les criques et les ports les plus abrités de Sydney, comme ceux situés autour de Botany Bay ou de Pittwater, peuvent devenir des lieux très prisés de manière inattendue pendant la saison.

horaire: Les baleines franches australes sont encore considérées comme des visiteuses occasionnelles, mais leur nombre augmente grâce aux mesures de protection mises en place. À partir de juin à novembre, ils peuvent parfois se rapprocher étonnamment près du rivage, parfois à quelques mètres seulement, notamment dans les baies calmes.

Espèces de baleines moins courantes au large de Sydney

Petit rorqual

Mesurant environ 8 m, les petits rorquals sont rapides, timides et ont souvent déjà disparu avant même que vous ne vous rendiez compte de ce qui vient de filer à toute allure. Ils sont difficiles à repérer en raison de leur rapidité et de leur comportement insaisissable, mais cela ne fait qu'ajouter au suspense. Il arrive très rarement que des jeunes petits rorquals de l'Antarctique apparaissent près de Bundeena ou au large de la côte sud de Sydney.

Orque (orque)

Les orques ne sont pas de véritables baleines, mais constituent les plus grands représentants de la famille des dauphins. Ils se reconnaissent immédiatement à leur couleur noir et blanc saisissante et à leurs hautes nageoires dorsales, qui peuvent atteindre 2 m chez les mâles adultes. Ces grands prédateurs n'ont été aperçus au large des côtes de Sydney qu'à environ trois reprises au cours de la dernière décennie.

Cachalot pygmée

Avec une longueur d'environ 4 m seulement, les cachalots pygmées sont de petites créatures qui plongent en profondeur et se nourrissent de calmars ; ils vivent généralement en solitaire, loin au large. On les aperçoit rarement vivants dans la nature ; la plupart de nos connaissances proviennent à partir d'échouages survenus le long de la côte de Nouvelle-Galles du Sud. Une observation rare à Sydney serait un coup de chance incroyable et très probablement éphémère.

Baleines bleues, à nageoire, de Sei et de Bryde

Parmi ces géants figurent certains des plus grands animaux de la Terre. Les baleines bleues peuvent mesurer jusqu'à 34 m de long (presque la taille d'un avion de ligne). Bien que les observations au large de Sydney soient extrêmement rares, elles se produisent dans les eaux plus profondes, généralement plus au large. Pouvoir l'apercevoir serait une expérience unique dans une vie.

Autres espèces marines que vous pourriez apercevoir

Les eaux côtières de Sydney ne se résument pas aux baleines. Une croisière classique d'observation des baleines peut se transformer en un véritable safari marin, ponctué de rencontres inattendues à partir d'autres habitants de l'océan. À partir de dauphins espiègles jusqu’aux oiseaux marins planant dans les airs, voici ce que vous pourriez également apercevoir là-bas :

Grands dauphins

Ces mammifères intelligents, à la silhouette élancée, nagent souvent jusqu'à la proue, surfant sur les vagues et exécutant des sauts acrobatiques. Très sociables et curieux, on les aperçoit souvent lors des excursions d'observation des baleines dans la baie de Sydney et au large de la côte.

Dauphins communs

Plus élancés et plus rapides que les grands dauphins, les dauphins communs se déplacent souvent en groupes plus importants et adorent nager dans le sillage des bateaux. Leur motif latéral en forme de sablier permet de les distinguer facilement si vous avez l'œil vif avec vos jumelles.

Les otaries à fourrure d'Australie

Souvent allongés sur des affleurements rocheux près des falaises ou flottant avec curiosité au large, ces nageurs à moustaches sont des spécialistes de la plongée et peuvent se montrer étonnamment agiles malgré leur corpulence. Gardez un œil sur les promontoires comme celui du Royal National Park : ils adorent s'y percher pour profiter du soleil.

Albatros

Avec une envergure pouvant atteindre 3 m, ces majestueux oiseaux marins planent juste au-dessus de l'eau sans battre des ailes. Plusieurs espèces traversent les eaux au large de Sydney, notamment l'albatros, oiseau timide et véritable maître des airs de l'océan Austral.

Pétrels et fous de Bassan

Les puffins à queue en coin effleurent les vagues en décrivant des arcs bas et hypnotiques, tandis que les fous d'Australasie plongent tête la première dans la mer tels des torpilles blanches. Ces deux espèces viennent nous rendre visite au plus fort de la saison d'alimentation, attirées par les mêmes bancs de proies que chassent les baleines et les dauphins.

FAQ sur les espèces de baleines observées près de Sydney

Les baleines à bosse sont de loin les plus fréquemment observées, mais les baleines franches australes font également leur apparition dans les baies plus calmes. Avec un peu de chance, vous pourrez peut-être apercevoir des petits rorquals, des orques, voire des baleines bleues.